건강식품 굴의 노로바이러스 위험성

굴

흔히 알고 있는 우리나라 굴의 제철 시기는 10월부터 4월경까지입니다. 물론 가장 추운 시기의 굴이 최상의 상태로 수확되고 맛과 영양 가치가 높습니다. 특히 굴이 많은 해수 수영구에 따라 수확 시기가 살짝 다를 수 있고, 지역별로 제철 시기가 차이가 납니다. 굴은 세계 각국에서 귀하게 여겨지는 해산물로 특히 아시아 지역에서 많이 먹습니다. 대표적인 굴을 먹는 나라는 한국, 중국, 일본, 프랑스와 이탈리아가 있습니다. 가끔 유럽인들이 한국에 왔을 때, 굴의 가격과 소비량에 놀라는 일이 많습니다. 유럽에서는 굴이 대체로 미국, 캐나다, 뉴질랜드 등에서 수입하기 때문에 과정에서 운송비, 관세, 세금 등의 발생으로 굴 값이 매우 비쌉니다. 반면에 한국은 지형과 해수, 수온 등의 조건이 굴 서식에 좋습니다. 조간대와 해안대 사이에 위치한 저조한 부지인 갯벌은 굴이 많이 서식할 수밖에 없습니다. 조류나 바람에 영향을 많이 받지 않는 바위 해안과 모래사장으로 이루어진 모래 해안, 강과 바다가 만나는 하천 입구, 조류가 활발한 조류지대 등 이외에도 한국에는 다양한 굴 서식지로 조건이 좋습니다. 이런 지형과 지역의 특성에 따라 굴의 종류와 맛이 달라지는데 특히 굴로 유명한 지역은 강진, 삼천포, 서해, 강화, 대부도, 제주, 부산, 울산, 통영 등이 있습니다. 전남 강진군의 굴은 특유의 굴 향과 쫄깃함이 특징입니다. 경남 사천시 삼천포항의 굴은 크기가 큽니다. 서해안의 굴은 특히 짭조름한 맛과 식감이 유명합니다. 인천 강화도의 굴은 식감이 좋고 인천 대부도의 굴은 맑은 바다에서 자라서 특유의 싱싱한 맛이 일품입니다.

우리나라는 크기와 생산량을 예측하여 인공 양식장에서 먹이와 수온, 수질을 조절하여 품질을 향상하고 일정한 규격과 맛을 유지하는 굴 양식의 기술도 많이 발전했습니다. 육지 양식과 바다 양식이 있는데 굴 산란기 때 육지 양식장으로 이동시켜 수분과 영양분을 제어해 굴 밭에서 안전하게 육지 양식을 하거나 굴이 자라기 좋은 얕은 바닷물에서 바다 양식을 합니다. 양식 굴 중 삼배체 굴이 있는데 염색체 수가 기본보다 3배인 개체의 굴을 탄생시켰습니다. 유전적으로 삼배체는 생식 능력이 없어지고 굴의 산란기인 5월에서 8월까지 산란기에 식중독을 일으킬 수 있는 베네루핀 독소 생성을 막았습니다. 이런 과정 중 번식 능력이 없어 굴의 운동량이 떨어지고 자연스럽게 몸집이 커져 개체 크기를 키울 수 있었습니다. 삼배체 굴은 대부분 통영, 고성, 태안, 고성 등에서 생산됩니다. 굴하면 맛뿐 아니라 진주로 유명합니다. 굴이 모래, 이물질을 먹고 굴 내부의 염분, 균류, 미생물 등 작용이나 굴의 표면 조각들이 성장하면서 진주가 되기도 합니다. 이렇게 굴에서 발견되는 진주는 담수성 진주, 해양성 진주라고 합니다.

굴과 노로바이러스

굴의 산란과 노로바이러스 감염은 매우 연관이 있습니다. 굴이 성장하며 번식을 위해 산란액을 배출하는데, 이 과정에서 굴의 생식세포는 바다로 배출이 되고, 이것이 다른 굴에 전파됩니다. 이 과정에서 노로바이러스도 함께 배출될 가능성이 있는 것입니다. 노로바이러스에 감염된 굴을 먹은 후 위, 장 점막에 노로바이러스가 침투하여 염증을 일으킵니다. 노로바이러스에 감염되면 보통 24시간에서 48시간 정도 잠복기를 거쳐 구토와 설사, 복통, 근육통, 발열, 오한 등 문제를 일으킵니다. 삼배체 굴처럼 산란하지 않는 굴이 아닌 경우 굴을 익혀 먹는 것이 중요한 예방법입니다. 85도 이상의 온도에서 1분 이상 완전히 굴을 익혀 먹으면 노로바이러스 감염력이 사라진다고 합니다. 노로바이러스 감염 위험이 없는 삼배체 굴을 섭취하거나, 위에 주의한 사항을 고려하여 굴을 먹는다면 몸에 매우 좋습니다.

굴은 건강식품으로 유명합니다. 단백질과 아미노산, 철분, 칼슘, 아연, 비타민 등 좋은 영양소가 다량 함유돼 있습니다. 특히 아미노산의 역할로 면역력 강화에 좋습니다. 타우린 성분은 혈압을 낮추는 데 중요한 역할을 하고 피로 해소 효과를 제공합니다. 아연은 면역력에 좋으며 철분과 칼슘이 고함량이라 빈혈 증상이 있는 사람들과 갱년기에 좋습니다. 이처럼 몸에 좋은 굴은 맛과 향이 독특하고 진해서 대파, 마늘, 고추, 버터 등과 특히 궁합이 좋습니다. 맛 좋은 굴을 다양한 요리로 즐기길 바랍니다.